第412章 粥棚与审判

    第412章 粥棚与审判
    黑铁城陷落后的头几天，比战斗那一夜还安静。
    雨下了三场，阴云压得很低。
    街道深处偶尔传来铁靴踏地的回声，又很快消失在巷子转角。
    饥饿的居民缩在摇摇欲坠的屋里，窗栓闩死，门缝堵上布条。
    孩子哭，母亲就捂住他们的嘴，老人念着龙祖的祷词，却连声音都不敢发出。
    他们等着，等那群“吃人的北境恶魔”开始抢东西、抓人、放火，等街上躺满尸体，等房门被一脚踹开。
    可什么都没有发生。
    又过了两天，肚子饿得实在撑不住，才有人战战兢兢把门缝推开了一道细线。
    他们以为会看到满街的血和乱七八糟的抢劫场面。
    结果迎面扑来的却是湿土和雨水的味道。
    街道异常干净。
    几天前激战留下的血迹已经被雨冲淡，尸体一个都看不见，只剩被填平的坑土痕迹，默默说明这里发生过什么。
    更远处，几个穿着黑色雨披的士兵在街角巡逻。
    他们臂上佩着一圈醒目的红布太阳纹，步伐整齐，目光笔直。
    路过店铺时，他们甚至会侧一侧身，绕开摆在门口的破旧货架，生怕脚尖踢到什么。
    “那就是……北境人？”有人在门后低声嘀咕。
    没人回答，只是有更多的门缝悄悄开了一点。
    直到广场那边升起第一缕炊烟。
    黑铁城的中央广场上，十几口巨大的行军铁锅排成一线，炉火压得很低，却烧得稳。
    白气从锅沿腾起，带着咸肉和干菜熬出的香味，顺着风钻进每一条小巷。
    今年为了打仗，雷蒙特提前征了税。
    灰岩行省不少家早就把能吃的都翻完了，连老鼠都开始不好抓。
    如今这锅混着咸肉丁、干菜和精磨面粉的浓粥，对许多人来说，比金子还要要命。
    有小孩忍不住扒着窗台，口水直流。
    就在这时，一阵铜锣声从广场上响起，清脆地划破城里的死寂。
    “当——当——当——！”
    一个赤潮士兵站在锅前，手里拎着铜锣，高声喊道：“奉北境路易斯伯爵令！开仓放粮！凡本城居民，排队领取，小孩一勺，大人两勺！”
    声音很大，字字清楚，连最偏远的巷子口都听得见。
    屋里的沉默一点点松动。
    “这是……陷阱吗？”
    “如果真要杀人，何必费这么大劲熬粥？”
    有人咽了咽口水，鼓起勇气，带着全家小心翼翼往广场方向挪。
    起初只有零星几十人，等他们看见那一大排真切存在的铁锅时，脚步就再也挪不开了。
    饥饿把他们的胆子撑大，也撑破了最后一点顾虑。
    人们端起木碗，手抖得像风里飘着的树叶，却还是伸了出去。
    士兵舀了一勺浓稠的粥，那香气热腾腾扑到脸上时，几个孩子当场就红了眼眶。
    第一口下去，很多人都愣住了。
    太久没有吃过这么有味道的东西，不是充饥的稀水，而是真正能让胃暖起来的食物。
    有人顾不上烫，咬着勺沿狼吞虎，有人吃到一半，突然捂住脸，肩膀一抖一抖，不知道是在哭还是在笑。
    一个瘦得皮包骨的小男孩趴在母亲怀里，嘴里含着一块咬不碎的干菜，含糊地说：“这……是给我们的？”
    他母亲没回答，只是抱得更紧。
    这一刻，浓粥的香味像把整个黑铁城都点亮了。
    而且还有饭后节目，在粥棚旁边，搭起了一座临时木台。
    几个被五花大绑的人跪在台上，嘴里塞着破布，眼神惊恐。
    有人认出了他们多伦伯爵的税务官，城里的治安骑士，还有几个平日横行街巷的恶霸头子。
    广场上的人群一下子安静了。
    他们不知道接下来会发生什么。
    一名赤潮骑士走上木台，展开一卷文书，抬头视线扫过台下。
    “第一位。”他指着那名税务官，“税务官吉米在上个月擅自将税率提高两成，多出来的部分全进了你自己的地窖。城西铁匠铺老约翰一家因交不起税，他儿子被你逼得上吊。有没有这回事？”
    税务官拼命摇头，喉咙里发出含糊的呜咽。
    赤潮骑士并不着急：“人呢？”
    人群后方，有人被轻轻推了一把。
    满头白发的老约翰颤巍巍地挤上前来，他原本早该死在绳套下，是赤潮的人及时拆掉了那块横梁。
    他抬起头，看见台上的那张脸时，整个人都抖了一下：“就是他。”
    “那天，是他带着兵来家里抄东西，把我儿子逼死了！”老约翰眼睛通红，“我说交不起，他就说少一枚铜板，就少活一个人……”
    广场上传出压抑的窃语，大众明显知道是有这一回事的。
    赤潮骑士又指向那名治安骑士：“治安骑士奥尼尔强占了磨坊主的女儿。事后还打断了磨坊主的腿。证人在下头。”
    人群自动散出一道缝。
    一个拄着拐杖的中年男人被扶了上来，腿骨没接好，走一步就疼得呲牙咧嘴。
    他看都不敢看台上的那人，只是面对着木台，艰难地跪下。
    “求您……”他声音发抖，“求您给她一个公道。”
    人群里有女人低声抽泣。
    就这样一个个罪人被拖上来定罪，一个个受害者上前指认……
    赤潮骑士的声音随之传遍整个广场：“在北境，这叫掠夺罪和杀人罪。”
    他顿了顿：“依照北境律法——死刑。”
    刽子手上前，拔刀。
    “斩。”
    刀光闪过，鲜血溅在台前的木板上，顺着雨水慢慢向下冲刷。
    刽子手退下后，一名佩着赤潮徽章的骑士演讲官上前一步，站到血迹尚未干透的台沿。
    “听好了，这是北境律法，也是赤潮的秩序。我们不抢、不烧、不夺命求财，但凡敢把你们当牲畜的人，我们绝不留活口。”
    他抬手，指向跪倒在血泊中的尸体：“这些人，把税当作自己的私库，把权力当成玩弄人们的棍棒。这种行为在灰岩也许能活，在赤潮，没有第二天。”
    人群被他的声音压住，静得只剩雨打石板的声音。
    演讲官继续：“北境领主路易斯大人说过一句话……让领民吃饱，就是领主与骑士存在的意义。谁敢挡着百姓活路，就是挡着赤潮的刀锋前进。”
    几名赤潮骑士在下方低头站立，姿态肃穆，像是在替那句话背书。
    演讲官最后收声：“从今天起，你们不用再跪雷蒙特的鞭子。只需记住一点在路易斯大人治下，守法者得生，害人者必死。”
    他说完，才退回一旁。
    那一刻，广场上安静得连雨滴砸在盔甲上的声音都听得见。
    没人欢呼，也没人哭，只是呆呆地看着那些曾经高高在上的人倒在地上。
    有人下意识捂住胸口，像是心里某个压了多年的石头被突然挪开了。
    有人轻轻抬起头，像是第一次从阴影里看到光。
    有些家庭失去了亲人，他们看着那几具尸体时，面上没有快意，只有沉重的呼吸与一种慢慢浮上的解脱感。
    不知是谁先低声说了一句：“该死。”
    那声音不大，却像一根针戳破了压在城头多年的脓包。
    紧跟着，有人红着眼眶应了一声：“不冤。”
    然后是第三个、第四个……声音从人群中溢出，起初细碎，之后越来越急，像雨点落在河面，越砸越密。
    “不冤！”
    “该死！”
    “好！！！”
    积怨太久的灰岩百姓终于找到了能出口的地方。
    “好！！”
    更多的叫好声从人群深处炸开，像浪一样层层往前推。
    他们举起空碗，他们敲着木杖，甚至激动得跪倒在地。
    他们眼中侵略者的阴影在这一刻破碎，取而代之的，是看见旧账被清算时，那种久违的畅快和近乎狂热的感激。
    有人看向审判台后的那道身影，嘴里低低念出一个名字：“路易斯大人……”
    声音轻，却带着一种由恐惧转向敬畏的微妙颤意。
    …………
    城堡露台外风声依旧夹着夜色的寒意，但下方的广场已经沸腾。
    火把在密集的人群间摇曳，光影照亮无数张激动、狂热、甚至带着迷醉的脸孔。
    路易斯站在高处，俯瞰这一切。
    手中的热茶蒸汽升起，在他的侧脸勾出淡淡的白雾。
    格雷站在他身后，目光落在下方那一锅锅被端出去的粥食、被打开的粮仓、以及跪在泥地里朝赤潮军叩头的平民身上。
    他忍不住低声道：“……他们看您的眼神，比看神还虔诚。可我们这样持续发粮，军粮消耗会非常快。”
    路易斯闻言轻轻抿了口茶，动作从容得仿佛一点不在意粮食会不会短缺。
    “格雷，你算错了。”他淡声道，“这些粮不是我的。”
    他抬起手，指向远处被赤潮士兵封存的巨大粮仓，门板上仍能看到多伦家族的纹章。
    “这是多伦伯爵的，是雷蒙特的。”
    他转身，目光平静得像在读一封早已确认的审判书。
    “我用雷蒙特的粮，收买雷蒙特的子民。”
    格雷怔住。
    路易斯继续道：“取之于敌，用之于敌。这是最干净的战法。”
    下方的欢呼声如海潮般涌动，一浪高过一浪。
    格雷犹豫片刻，仍不放心：“可这样……会不会让这里的人产生依赖？甚至……太快把他们从雷蒙特的统治里拉出来了？”
    路易斯淡淡摇头：“这不是施舍，也不是仁慈。”
    他的视线落向下方，那些被压迫得麻木又饥饿的面孔：“我们给的每一碗粥、每一袋粮，他们都必须清楚是从谁手里拿来的。
    而他们吃下的这一口，就是和我们链接关系的开始。
    只靠杀戮，这地方只会滋生仇恨。他们会躲在暗巷里向我们射箭，会在夜里放火，像鼠群一样烦人。”
    “可若是让他们得利……”他抬眼。
    “他们会主动替我工作，会告诉我敌人的位置，会希望雷蒙特永远不要回来，否则他们拿的这口粮，就是背叛罪。”
    格雷沉默。
    路易斯的声音低落，却带着一种令人无法反驳的冷逻辑：“吃了我的粥，看了我杀贵族，他们就是我的共犯。从这一刻起，他们的命运和我绑在一起。”
    风在露台边掠过，卷起路易斯披风的一角。
    格雷长长吐息：“大人，这种手段，比直接攻城还像战争。”
    路易斯笑意淡淡：“战争本来就是人心之战。”
    他忽然抬头看向灰岩行省的方向，眼神深处闪过一丝愠色，是对雷蒙特长年放纵贵族横行的厌恶。
    “这里的贵族，早就烂透了。”他低声道，“他们的尸体，比他们的名字更适合作为这场变革的奠基石。”
    格雷轻声问：“可为什么不直接用多伦伯爵来立威？”
    路易斯眼中闪过系统面板亮起的微光。“多伦的级别太高，离他们太远，民众对他没有具体的仇恨。这种毫无意外的处决，不足以树立新的秩序。”
    下方的情绪仍在发酵，却已不再像被惊吓后的混乱，而像一股被点燃的潮意，顺着街道缓缓涌开。
    城门口聚了许多人，他们并非惊慌失措，而是主动围到登记处，询问能否加入运输队或帮忙修路。
    工匠们带着工具前来，各自寻找能出力的地方。
    一些衣衫褴褛的流民也排在队尾，小心翼翼地试图获得一份后勤差事。
    赤潮军的纪律与分配体系，让他们第一次看到一个秩序能真正把他们纳入其中。
    他们靠近的原因不只是吃饱，更因为觉得自己终于能在某个新的框架里拥有位置。
    格雷忍不住低声喃喃：“他们……已经完全站在我们这边了。”
    路易斯目光微沉，缓缓道：“这只是开始。”
    赤潮军队路过的城镇几乎都照着抄作业。
    谷仓被接管，税册被抄出，积怨深重的乡民主动指认压迫者的名字。
    而路易斯的情报系统让这一切更加轻松。
    他总能提前锁定哪个贵族囤粮、哪个军官抽刮军饷、哪个恶霸逼死人命。
    每一次制裁都像精准落下的审判，让人心彻底倒向赤潮。
    雷格策马靠近：“大人，这招的威力比我们预料的还要大。前面两个村庄甚至还没开战，就已经有人悄悄联系我们了。”
    路易斯沉默片刻，看向前方阴云压顶的方向。
    灰岩堡坐落在那片阴影深处，像是一头潜伏在巢穴中的巨兽。
    “雷蒙特以为统治靠的是恐惧，可他忘了，快饿死的人不会畏惧恐惧。对他们而言，一碗热粥，比任何神明都值得效忠。”
    路易斯抬起手，轻轻挥动：“传令全军，全速推进。”
    风拔起赤潮军团的旗帜，让那象征北境的太阳纹章在灰岩行省的天空下延展。
    “在雷蒙特反应过来之前，让这片领地，成为我们的后花园。”
    (本章完)