第二十四章 出航（935.M41）

    黑珍珠號的机库里，从早到晚都是忙碌的身影。菲丽斯带著几个后勤人员，將仓库里的装备一箱一箱地搬出来，在机库地面上整整齐齐地码了几大排。陶钢打造的武器箱表面泛著冷灰色的光泽，箱盖上印著帝国双头鹰徽记和机械修会的齿轮骷髏。
    卡拉中尉站在机库中央，双臂抱胸，看著那几十个箱子。她身后几个老兵的眼睛都亮了。
    “打开。”她对身后的几个老兵说。
    箱盖掀开的瞬间，机库里响起了此起彼伏的吸气声。
    第一排箱子里，整整齐齐地码著动力甲。不是老兵们以前穿过的那种老旧半封闭型號，而是帝国星界军精锐部队才配发的“索尔文”型全封闭动力甲。陶钢复合装甲板覆盖全身，关节处是纤维束肌肉层，內衬有温控和生命体徵监测系统。头盔的面罩是一整块防弹晶体，內置全息显示和战术网络模块。每一套看起来都是崭新的，漆面暗红，肩甲上已经蚀刻好了黑珍珠號的船籍编號。
    “神皇在上……”一个老兵走上前，伸手摸了摸动力甲的胸甲。
    第二排箱子里是爆弹枪。每一把都擦拭得鋥亮，枪身粗壮，弹匣弧线饱满。.75口径的火箭推进弹药在灯光下反射出黄铜色的光泽。旁边整整齐齐地码著备用弹匣。
    第三排箱子最小，但里面的东西最让人心惊。等离子手枪，每一把都单独固定在泡沫衬垫中，枪身上贴著黄色的警告標籤——“危险：高温。使用前请阅读手册。”
    卡拉中尉拿起一把等离子手枪，在手里掂了掂，然后小心翼翼地放回去。她转过身，看向站在机库上方的观察平台上的刘恩，只说了一句：“舰长，这……”
    刘恩没有说话，只是点了点头。菲丽斯站在一旁，手里拿著数据板，正在做最后的清点和登记。她的声音在机库里响起，平静而专业：“动力甲，五百套。爆弹枪，五百支。爆弹药匣，每兵配发十二个，共计六千个。等离子手枪，五百支。手枪弹匣，每兵配发四个，共计两千个。以上物资已全部清点出库，隨时可以发放。”
    卡拉中尉深吸一口气，转身面对列队的五百名老兵。“列队。按编號领取装备。每人一套动力甲、一把爆弹枪、一把等离子手枪、標配弹药。领到装备后，回各自舱室熟悉操作。明天这个时候，我要看到你们穿著动力甲站在这里。”
    五百人齐声应答。
    接下来的两天，黑珍珠號的走廊里到处都是穿著新动力甲的老兵在走动。机库里临时开闢了一个训练区，几个老资格的士官在教年轻士兵如何快速穿脱动力甲、如何在装甲內使用通讯模块、如何在紧急情况下手动释放关节锁。
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    卡拉中尉穿著自己的那套动力甲，头盔夹在腋下，在训练区来回巡视。她走到一个正在调整肩甲鬆紧的年轻士兵面前，拍了拍他的肩甲。“感觉怎么样？”
    “中尉，这东西……比我以前穿过的任何防护都好十倍。”
    “不是让你舒服的，是让你活命的。”卡拉中尉收回手，“所有人，今天之內必须熟练掌握动力甲的基本操作。明天我们就要进亚空间了，谁要是上了战场还不会开保险，我亲自把他扔出气闸。”
    没有人笑。
    出发的时刻终於到了。
    935.m41，费尔·马克西姆的春季即將结束。太空港的泊位上，黑珍珠號的引擎已经预热完毕，反应堆的低频嗡鸣沿著船体传遍每一个舱室。岸上的补给管线已经断开，接驳支架已经收回。
    舰桥上，所有人都到了各自的位置。
    马库斯坐在战术官的位置上，面前的全息投影台显示著出港航线。菲丽斯站在后勤调度台后面。卡拉中尉穿著全套动力甲，站在舰桥入口处，身后是两名同样全副武装的老兵。
    塞拉坐在导航员的位置上。她的座椅比其他的都要大一圈，周围环绕著辅助沉思者和灵能屏蔽器。银白色的长髮在脑后扎成辫子，浅色的眼睛盯著导航屏幕上的数据流。
    星语者赫拉·沃斯没有在舰桥。她的岗位在通讯舱——导航舱隔壁那间经过双层屏蔽的舱室。临行前刘恩去看了她一次，她正坐在那台老旧的星语接收阵列前，用那双几乎失明的眼睛“看著”仪表上的波形。“进了亚空间再叫我，”她说，“现在没什么事。”
    刘恩坐在指挥官座位上，通过舰內通讯系统，声音传遍了全船每一个角落。
    “黑珍珠號，所有部门，最后一次状態確认。”
    舰桥的通讯频道里，各部门的回覆依次传来。
    “轮机舱，全系统正常。”
    “武器系统，待命。”
    “虚空盾，待机状態，充能完毕。”
    “导航，航线已录入，曼德维尔点坐標確认。”
    “后勤，物资清单已確认，无异常。”
    “星语通讯，待命。”赫拉沙哑的声音从通讯频道里传来，简短而平静。
    刘恩深吸一口气。“港务，黑珍珠號请求出港。”
    通讯频道里传来太空港管制员的声音。“黑珍珠號，出港许可確认。请沿標定航道驶离泊位，祝航程顺利。”
    对接支架鬆开，黑珍珠號的船体在姿態推进器的微调下缓缓后退，脱离了dock-12的泊位。然后主推进器点火，船体微微一震，五公里长的钢铁巨兽开始向前滑行，穿过太空港的出口，驶入无垠的星空。
    舰桥上没有人说话。所有人都看著舷窗外——路西斯太空港的灯光在身后逐渐远去，人造太阳的约束环缩成一圈细小的光环，恆星的光芒在黑暗中黯淡下去。
    一天后，黑珍珠號抵达了曼德维尔点。
    曼德维尔点是星系边缘的一个引力平衡区，实体宇宙和亚空间之间的界限在这里变得模糊。飞船必须在这里启动亚空间引擎，撕裂现实与虚幻之间的帷幕，进入那片混沌的海洋。
    塞拉的声音在舰桥里响起，冷静而清晰。“曼德维尔点已抵达。亚空间引擎启动倒计时，六十秒。所有人员回到固定位置，系好安全带。”
    舰桥里的气氛陡然紧张起来。几个年轻的后勤人员脸色发白，双手死死地抓著座椅扶手。卡修斯面无表情地盯著面前的仪錶盘，但握著数据板的手指关节泛白。
    刘恩坐在指挥官座位上，一动不动。他的场域已经悄然展开，十米半径的球形感知覆盖了舰桥的大部分区域。他能感觉到每一个人的心跳——马库斯的平稳，菲丽斯的略快，塞拉的很稳定。
    “三十秒。”
    黑珍珠號的船体开始震动。那不是主推进器的平稳震动，而是一种更深层的、从船体內部涌上来的颤抖。亚空间引擎的功率在攀升，能量线圈发出越来越高的嗡鸣声。
    “十五秒。”
    塞拉的第三只眼——那个平时被额头上的金属圆盘遮盖的器官——开始发光。淡紫色的光从圆盘的缝隙中渗出，映在她的脸上。她的声音没有变化，但舰桥里所有人都能感觉到空气中有一种无形的压力在凝聚。
    “五秒。四。三。二。一。启动。”
    黑珍珠號所有普通舷窗在亚空间航行时均被装甲盖板封闭，只有导航员舱室和舰长私人工坊保留经过特殊处理的光学观测窗。
    船外的一切都变了。正常的星空消失了，取而代之的是一片混沌的、流动的色彩。紫色、红色、橙色交织在一起，翻涌、旋转、撕裂又重组。
    几个第一次进入亚空间的后勤人员同时发出了压抑的惊呼。一个年轻的女仓库管理员捂住了耳朵，但那些声音不是从耳朵进来的——它们直接出现在她的脑子里。她的脸色惨白，身体开始颤抖。
    另一侧，一个年轻的老兵士兵突然弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。他的动力甲面罩自动打开了辅助供氧，但他的呼吸仍然急促。他的眼睛直直地盯著舷窗外的混沌色彩，瞳孔剧烈地收缩著。
    “医务组，舰桥外围，有人出现亚空间不適反应。”菲丽斯的声音在通讯频道里响起。
    莉丝医生来得很快。她是黑珍珠號的医疗主管，四十出头，短髮，眼神锐利。她在路西斯圣殿的医疗修会服务了十八年，履歷上写著一行字：“具备亚空间航行医疗保障经验。”
    莉丝走到那个年轻的后勤人员面前，蹲下来，一只手按在她的肩膀上，另一只手翻开她的眼皮，看了看瞳孔。“看著我。你叫什么名字？”
    “薇——薇拉。”
    “薇拉，你现在看到的东西，不是真的。你的大脑正在处理它不理解的信息。但你很安全。这条船的船体和虚空盾会把那些东西挡在外面。你只需要做一件事——呼吸。”
    她示范了一个节奏：吸气四秒，屏住两秒，呼气六秒。薇拉跟著她做。脸色从惨白变成了苍白，颤抖的身体渐渐平息下来。
    莉丝转向那个老兵士兵，只扫了一眼，就做出了判断。“动力甲的氧合系统没问题，是你的交感神经过激了。关闭面罩的外部视觉输入，切换到全息导航模式。”她的手已经在士兵的手臂控制面板上按了几下，头盔面罩从透明变成了深色，舷窗外的混沌色彩被过滤成了一串稳定的蓝色数据流。士兵的呼吸很快就平稳了。
    莉丝站起来，环顾了一圈舰桥。“还有谁不舒服？现在说。不要硬撑。”
    没有人说话。莉丝又扫了一圈，確认了所有人都在可控范围內，然后走到塞拉的导航台旁边，看了看导航员的状態。塞拉的第三只眼仍然发著淡紫色的光，但她的呼吸平稳，表情专注。莉丝点了点头，退到一边。
    刘恩坐在指挥官座位上，將这些尽收眼底。“莉丝医生。”
    “舰长？”
    “做得很好。从今天起，你是亚空间航行期间的全船医疗负责人。任何乘客和船员出现应激反应，你不需要请示，直接处理。”
    莉丝微微頷首。“明白。”
    塞拉的声音从导航台传来，仍然冷静如初：“亚空间航行状態稳定。预计抵达辛提拉星系需要数周。当前航线已录入，航速標准。所有人可以恢復正常活动，但建议初次航行的人员儘量减少直视舷窗。”
    舰桥里的气氛渐渐鬆弛下来。几个后勤人员靠著椅背，长长地呼出一口气。卡修斯重新开启了面罩的外部视觉，不过把显示亮度调低了很多，舷窗外的混沌色彩变得模糊而遥远。
    刘恩靠在指挥官座位上，右手搭在扶手上。他的场域持续展开，十米內的每一颗原子都在他的感知中安静地运转。舷窗外，混沌的色彩在无声地翻涌。
    通讯频道里又传来赫拉·沃斯的声音，沙哑而平静：“星语接收阵列运转正常。亚空间通讯环境稳定。如果有广播，我能收到。”
    刘恩回了一句：“收到。辛苦了。”
    通讯频道归於沉寂。
    黑珍珠號在亚空间的无尽色彩中稳稳前行，舰体周围虚空盾的力场在感知场域中投射出一种安静的能量波动。刘恩闭上眼睛，五公里的船体，每一根龙骨、每一块装甲、每一段管线都在他的感知中延伸。