第二十九章 漫游港（935.M41）

    两天的时间，在辛提拉的轨道上过得比在亚空间里快了不知多少倍。刘恩没有离开过黑珍珠號。两百五十多亿人口的巢都世界就在舷窗外，灯火通明，穿梭如织。他看了两眼就懒得再看。那些灯火下面是什么？是无数在工业流水线上耗尽一生的劳工，是被帝国机器碾碎了骨头还要爬起来继续干活的黎民百姓。两百多亿人在巢都的层层叠叠中喘息、劳作、死去，从生到死没有见过真正的阳光。刘恩看著那些灯火，只想快点离开。
    铁壁號和真理探寻者號显然不这么想。
    薇拉在通讯频道里兴奋得不行，说自己去辛提拉的商业区逛了一圈，买了几样稀罕物件，还说下次靠港一定要多待几天。刘恩没有扫她的兴，嗯啊了两声就掛断了。马库斯站在旁边，嘴角微微抽了一下，什么都没说。
    第四天清晨，三条船同时离港。黑珍珠號殿后，铁壁號领航，真理探寻者號夹在中间。编队沿著预定的航线驶向曼德维尔点，然后再次跃入亚空间。这一程比从路西斯过来要短得多——漫游港就在卡利西斯星区的最边缘。
    亚空间航行出奇地顺利。塞拉在导航舱中通过通讯频道报告，这段航路帝国海军已经跑了上千年，星流非常稳定。黑珍珠號只做了一次短程跳跃，船体还没怎么抖，舷窗外的混沌色彩就像被一把刀整整齐齐地切了一样，乾乾净净地露出了一片全新的星空。
    刘恩从舷窗看出去，漫游港就在那里。
    它不是一颗行星，不是一座空间站——它是一个世界。一个由钢铁、陶瓷和虚空盾编织而成的巨型深空港，是卡利西斯星区伸向科罗努斯扩区的钢铁拳头。xerxes mark iv型海军要塞的框架构成了它的脊樑，但经过十几个世纪的层层扩建，最初的舰体轮廓早已被无数的船坞、泊位、武器平台、通讯阵列和居住穹顶淹没。它像一只趴在星海中的金属海星，触手般的接驳臂向四周延伸，每条接驳臂上都掛满了大大小小的舰船——帝国海军的巡逻舰、行商浪人的武装商船、矿场的拖船、甚至还有几艘来歷不明的走私艇。
    漫游港。它的低哥特语名字本身就带著一种漂泊不定的意味，但任何一个在卡利西斯星区跑船的老水手都会告诉你，这里是帝国边境最坚固的堡垒。它扼守著通往科罗努斯扩区的唯一稳定航道，所有进出扩区的物资、人员、情报，都得从这里过。精金矿石从扩区深处的资源採集点运出来，在这里分拣、清洗、重新包装，然后装船运往路西斯、阿格里皮娜、甚至是更遥远的铸造世界。异形造物从光晕星群的废墟中被挖掘出来，在这里被技术神甫们初步鑑定、封存，然后装入密封货柜，发往各个铸造世界的秘密实验室。行商浪人在出发前囤积补给、招募水手、打听消息，在返航后销帐、卖货、庆祝自己还活著。每天都有成百上千吨的货物在漫游港的货舱之间流转，帝国的工业血脉在这里匯成一条粗壮的血管。
    轨道上的船流密集得像辛提拉的交通线。黑珍珠號的传感器屏幕上密密麻麻都是光点，铁壁號在前面开路，姿態推进器有节奏地喷吐著离子流。真理探寻者號夹在中间。
    “舰长，铁壁號发来泊位分配。”马库斯看著数据板，“b区，8號泊位。铁壁號在7號，真理探寻者號在9號。三条船並排。”
    刘恩点了点头。“靠泊。”
    黑珍珠號在泊位引导光束的指引下缓缓驶入对接支架。巨大的机械臂从船坞两侧伸出，咬合住船体的接口，发出沉闷的金属撞击声。
    气闸门打开，漫游港的空气涌了进来——乾燥，冰冷，带著铁锈和香灰混合的气味。
    通讯面板闪烁起来。马库斯看了一眼识別码，按下了接通键。
    全息投影台上出现了一个中年男人的面孔。他穿著深红色长袍，左臂是完全的机械结构，胸口的徽章是四阶——技术神甫。面容精瘦，目光锐利，说话语速很快但每个字都很清晰。
    “科恩·塞维鲁神甫？我是瓦伦蒂乌斯，路西斯驻漫游港联络官。贤者赫利俄斯·维特里乌斯大人要见您。请立即前来铸造圣殿。铁壁號的艾森霍恩神甫和真理探寻者號的纳扎里工匠也会一同到场。”
    刘恩微微皱眉。“现在？”
    “现在。”瓦伦蒂乌斯的语气没有商量余地，“泊位到圣殿的路我已经发到您的数据板上了。到了有人接应。”画面隨即切断。
    刘恩和马库斯对视了一眼。
    “刚到港就叫过去，还三条船一起。”马库斯压低声音，“不正常。”
    刘恩没有接话，站起来整理了一下长袍和胸口的三阶见习技术神甫徽章。“马库斯跟我去。再带四个老兵。”
    从泊位到铸造圣殿有一段不短的路程。漫游港的內部通道比黑珍珠號的走廊更加复杂，头顶是密如蛛网的管道和电缆，两侧墙壁上每隔几步就嵌著帝皇的圣像和机械修会的齿轮骷髏徽记。
    圣殿的入口是一扇巨大的气密门，两侧站著两列穿著深红色动力甲的护教军——这是圣殿直属的武装，不是黑珍珠號上那些退役老兵。领头的是一个左脸有机械植入体的士官长，看到刘恩胸口的徽章，用二进位脉衝通报了身份，然后侧身让开了门。
    瓦伦蒂乌斯已经在门內等著了。他没有寒暄，直接引路。“这边请。艾森霍恩神甫和纳扎里工匠已经到了。”
    他引著刘恩穿过一条不长的走廊，来到一扇紧闭的金属门前。门两侧站著两个手持动力戟的护教军精锐。瓦伦蒂乌斯推开门，侧身示意刘恩进去。
    这是一个小型的会议室。一张深色的金属长桌，几把椅子，墙上没有装饰，只有一块巨大的数据屏，此刻正显示著漫游港周边的星图。
    艾森霍恩已经坐在桌旁，身后站著他的副官。薇拉坐在他对面，正在翻数据板，看到刘恩进来，冲他点了点头，没说话。
    长桌的一端坐著一个人。
    他穿著贤者特有的深红色礼袍，袍边镶著金色的齿轮纹路。他的身体几乎已经完全被机械取代了——双臂是精密的金属结构，关节处有微小的液压管；左半边脸是完全的机械，一只光学镜头嵌在眼窝中，正在缓慢地伸缩调焦；右半边脸还保留著人类的皮肤，但皮肤下面能看到金属的轮廓；头顶没有头髮，取而代之的是十几根细如髮丝的数据线缆。
    五阶技术贤者。刘恩在路西斯见过奥列留斯，对这种级別的存在已经不陌生。但眼前这位的气场完全不同——他的身上没有奥列留斯那种学者气质，取而代之的是一种铁与火淬炼出来的压迫感。
    瓦伦蒂乌斯微微欠身。“贤者大人，黑珍珠號舰长，三阶见习技术神甫科恩·塞维鲁。”
    贤者抬起头，光学镜头对准了刘恩。“坐。”
    刘恩在艾森霍恩旁边坐下。马库斯站在他身后。
    “我是赫利俄斯·维特里乌斯，路西斯铸造世界驻漫游港全权代表。”贤者的声音低沉，不紧不慢，“长话短说。你们三条船被调来漫游港，原因刚才已经说了。现在有一个安排给你们。”
    他的光学镜头转向刘恩。“科恩·塞维鲁，你的入列协议中包含了外派任务服役条款。漫游港这次联合勤务，如果黑珍珠號能撑过整个轮换周期，圣殿將给予一次性的高额赋税抵扣——相当於完成三次標准任务的奖励总和。但前提是你们需要在漫游港待至少一年。可能两年。”
    他顿了顿，看向艾森霍恩和薇拉。“铁壁號和真理探寻者號是路西斯的常驻隶属舰船，没有外派任务指標。但这次联合勤务，圣殿同样会记录你们的贡献。轮换周期结束后，各有嘉奖。”
    艾森霍恩点了点头。薇拉也点了点头。
    “这是贤者奥列留斯的意思，也是我的意思。”赫利俄斯说，“漫游港需要长期稳定的外调舰队。你们三条船，加上已经陆续抵达的其他隶属舰船，以及原本的驻守舰队，將组成一个联合编队。轮换周期至少一年，可能两年。”
    薇拉第一个开口：“我这条船本来就是补给船，在哪儿待都一样。我没意见。”
    艾森霍恩沉默了两秒。“铁壁號接受。”
    刘恩没有犹豫。“黑珍珠號接受。”
    他没有犹豫，是因为他很清楚——这个任务根本没有拒绝的余地。入列协议签下的那一刻，他的选择权就已经让渡了大半。贤者不是在徵求同意，而是在通知决定。所谓的“接受”，不过是走个形式而已。既然拒绝不了，那就乾脆利落地应下来，至少落个好態度。
    赫利俄斯点了点头。“好。那这件事就这么定了。你们在漫游港期间，所有补给、维修、泊位费用由圣殿承担。战损补偿另行计算。”
    他站起来。“现在，跟我去大会议室。其他驻守舰队的指挥官、行商浪人代表、以及海军联络官都在等著。任务分配要在联席会议上统一宣布。”
    大会议室就是铸造圣殿的主厅。圆形穹顶高耸，中央是一张巨大的全息投影台，此刻正投射著漫游港周边的战术星图。几十个人已经站在投影台周围，分成几个明显的小群体。
    刘恩跟著赫利俄斯走进大厅的时候，几十道目光同时扫了过来。
    他快速扫过全场。帝国海军卡利西斯舰队联络处的军官，穿著深蓝色制服，胸口绣著银色双头鹰。行商浪人家族的代表，服饰各异但都价值不菲，身后站著全副武装的护卫。还有七八个穿著不同铸造世界长袍的技术神甫——从徽章看，有路西斯的，有阿格里皮娜的，甚至还有几个来自更远的铸造世界。
    大厅靠墙的位置，一队队穿著动力甲的护教军和智控机兵沉默列队，光学镜头在昏暗中闪著暗红色的光。他们的装备精良程度远超黑珍珠號上的老兵——肩甲上刻著不同铸造世界和帝国机构的徽记，显然是各自势力的精锐。
    这不是刘恩一开始预想中的“三条船碰个头”。这是多势力联合的军事会议，而且规模和级別远超他的预期。
    赫利俄斯走到全息投影台的主位。大厅里迅速安静下来。
    “诸位。”他的声音通过扩音器传遍每一个角落，“今天召集各位，只有一个目的——漫游港的联合防御。”
    他抬起机械手臂，在全息投影台上点了几下。星图放大，红色標记层层叠叠地浮现。
    “黑暗灵族在过去两个月的突袭次数，比过去两年加起来还多。葛摩的疯子们在试探我们的底线。”他的光学镜头扫过在场所有人。“现在，帝国海军卡利西斯舰队、路西斯铸造世界、以及各位代表的行商浪人世家和矿业財团，已经达成一致——联合编队，分区巡逻，统一指挥。”
    大厅里响起低低的议论声，但很快又安静下来。
    赫利俄斯开始分配任务。
    “铁壁號，技术神甫艾森霍恩，负责东扇区外围巡航。覆盖从科罗努斯扩区方向进入的主要航道，靠近网道出入口的方位。”艾森霍恩点头。
    “黑珍珠號，三阶见习技术神甫科恩·塞维鲁，负责北扇区外围巡航。覆盖矿船队和商船队常用航线，同时作为快速反应力量，隨时支援东、西两扇区。”刘恩点头。
    “真理探寻者號，二阶技术工匠薇拉·纳扎里，留在漫游港作为补给船和伤员后送船。”薇拉撇了撇嘴，但没说什么。
    接下来，赫利俄斯逐一分配了其他七条隶属舰船的任务——分別负责西扇区、南扇区、以及几条关键航道的交替巡逻。帝国海军卡利西斯舰队的巡逻舰负责內围警戒和快速反应。行商浪人家族的武装舰船则承担部分护航和侦察任务。
    整个分配过程持续了將近一个小时。每一个单位的责任区、通讯频率、遇险响应流程，都一一明確。刘恩注意到，漫游港本身还保留了一支由护教军和內部安保部队组成的陆面防御力量，负责圣殿核心区和关键设施的治安——这些人对空间站的每一个管道井都了如指掌，是真正的守城部队。
    最后，赫利俄斯双手撑在投影台边缘，光学镜头扫过所有人。
    “漫游港现在的军事力量，是平时的三倍。但黑暗灵族如果有网道支撑，隨时可以將更多舰队投送到我们家门口。”他的声音不高，但每一个字都像钉子一样钉进空气中。“所以，各舰一旦遭遇不可力敌的情况，第一时间用星语者向漫游港发求援信號。圣殿接到信號后，所有主力舰立即集结出击。”
    散会的时候，艾森霍恩走到刘恩旁边，低声说：“东扇区那边，我会保持通讯静默。北扇区你盯著，一旦发现异常，星语者第一时间发信號。不要犹豫。”
    刘恩点了点头。
    “一到两年。”艾森霍恩难得地补了一句，“漫游港这种地方，待一年能活下来，就比在路西斯混十年强。”
    他转身走了。刘恩看著他的背影消失在人群中。
    刘恩回到黑珍珠號，走到舰桥的舷窗前，站了片刻。“明天出发。今天让大家休息。”他顿了一下，“让全船进入二级戒备。所有人检查装备，老兵全员待命。”
    舷窗外，漫游港的钢铁穹顶在聚光灯下泛著冷灰色的光，远处的接驳臂上掛满了各式各样的舰船。黑珍珠號的外表斑驳、装甲板上的磨损痕跡均匀自然，看起来只是一条状態不错的二手巡洋舰。但只有刘恩知道，那些肉眼看不出来的地方——装甲夹层中的陶钢复合层、反应堆的超频冗余、武器系统的能量管线——全部是远超帝国標准的。