第44章 闯字炮

    接下来的日子，林凡开始研究火炮。
    他有理论知识。
    但理论和实践之间，隔著十万八千里。
    首先，是材料。
    火炮需要高质量的铜或铁，能承受巨大的膛压。
    铜太贵，铁太脆。
    用普通生铁铸造，十门炮有九门会炸膛，剩下的那一门，打不了几发也得废。
    “如果能炼出钢……”林凡喃喃自语。
    钢。
    那是铁器时代的巔峰。
    在这个时代，最好的钢，是“百炼钢”——將生铁反覆锻打，去除杂质，调整碳含量。
    但那是刀剑的做法。
    火炮这么大，不可能用百炼钢。
    需要另一种方法。
    他决定先从小处著手。
    造一门小炮——或者说，一门大口径的火銃。
    用熟铁捲成筒状，反覆锻打，製成炮管。
    炮管外面，用铁箍加固。
    炮架用硬木製作，装上两个轮子。
    这是最原始的“虎蹲炮”或“盏口炮”的仿製品。
    虽然射程近，威力小，寿命短，但至少是炮。
    总比没有强。
    林凡带著工匠们，开始试验。
    第一次，炮管锻打不够密实，试射时炸膛了，铁片四溅。
    幸好林凡有先见之明，让所有人都躲在掩体后面，才没有造成伤亡。
    第二次，炮管没有炸，但射程只有几十步，还不如弓箭。
    第三次，改进了火药配比，增加了装药量，射程提高到百余步，但炮管出现了裂纹。
    第四次，第五次，第六次……
    每一次失败，都意味著大量的时间和材料浪费。
    李自成没有催促。
    他知道，这是这支队伍没做过的事，急不得。
    顾君恩也表示了理解。
    但林凡知道，他们的耐心是有限的。
    必须儘快拿出成果。
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    第二十三次试验。
    林凡用了一种新的锻打方法——將几块熟铁片叠在一起，加热后反覆锻打，使其融为一体。
    这是“摺叠锻打”的土法，虽然比不上真正的百炼钢，但能有效减少铁料中的杂质和气泡。
    炮管制成后，他又在外面套了一层铁箍。
    火药用的是精心筛选、颗粒化的黑火药，装药量精確控制。
    炮弹是一枚实心铁球，直径比炮管略小，外面裹著一层麻布，以增加气密性。
    试射地点，选在山谷深处一片无人的荒地。
    林凡亲自点燃了引信。
    所有人躲在远处的掩体后面，屏住呼吸。
    嗤——轰！！！
    一声巨响，黑烟腾起。
    铁球呼啸著飞出，砸在两百步外的山坡上，溅起一片尘土。
    炮管没有炸。
    林凡快步跑过去，检查炮管。
    没有裂纹，没有变形。
    铁箍完好。
    “成功了……”他喃喃道，声音颤抖。
    “成功了！”韩金虎第一个反应过来，兴奋得跳了起来，“林兄弟，你造出炮了！”
    工匠们欢呼雀跃，互相拥抱。
    孙铁匠老泪纵横，喃喃道：“老头子活了一辈子，没想到还能看到有人造出炮来……”
    消息传到李自成那里，他亲自赶来查看。
    看著那门粗糙简陋的小炮，看著两百步外山坡上的弹坑，李自成沉默了很久。
    然后，他对林凡说了一句话。
    “林师傅，你是老天爷送给我的。”
    林凡摇了摇头：“不是我，是大家一起干出来的。”
    李自成拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
    但林凡知道，从这一刻起，他在李自成心中的地位，又不一样了。
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    有了第一门炮的经验，后面的就好办了。
    林凡开始组织工匠们批量生產。
    材料不够，就派人四处搜罗铁料——废弃的农具、破旧的铁锅、损坏的兵器，只要能熔的，全部收集起来。
    人手不够，就从新兵中挑选机灵的年轻人，边干边学。
    一个月后，他们造出了三门同样的小炮。
    虽然每一门都粗糙简陋，充满了手工作坊的痕跡，但至少能打响，能把铁球射到两百步外。
    对於一支农民军来说，这已经是了不起的成就了。
    李自成亲自给这三门炮命名为“闯”字炮。
    每门炮的炮身上，都用刀刻了一个歪歪扭扭的“闯”字。
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    就在林凡埋头造炮的时候，队伍內部，却暗流涌动。
    事情的起因，是刘宗敏。
    刘宗敏负责练兵，手下掌握著近千新兵，是李自成麾下实力最强的头领。
    隨著实力的增长，他的野心也在膨胀。
    一些流言，通过田二狗的耳目，传到了林凡耳朵里。
    林凡没有声张，只是悄悄提醒李自成。
    “將军，刘头领那边，最近有些不太对劲。”
    李自成看了他一眼：“我知道。”
    林凡一愣。
    “你以为我是瞎子？”李自成淡淡地说，“他那些小动作，我都看在眼里。”
    “那將军……”
    “不急。”李自成摆了摆手，“他翻不了天。”
    林凡不再多说。
    他知道，李自成自有打算。
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    又过了几天，顾君恩找到林凡，交给他一个特殊的任务。
    “林师傅，你能不能造一批……特別的兵器？”
    “特別的兵器？”林凡不解。
    顾君恩压低声音：“给將军的亲兵用的。要比普通刀枪更好，更精良。数量不要多，几十件就行。”
    林凡明白了。
    李自成在培植自己的核心武力。
    刘宗敏的异心，让李自成意识到，不能只依靠这些“老兄弟”。
    他需要一支完全忠於自己的精锐部队，作为最后的底牌。
    “能。”林凡点头，“给我一个月时间。”
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    接下来的一个月，林凡带著韩金虎和几个最信任的工匠，在铁匠铺深处一个单独的工棚里，秘密打造一批“特製”兵器。
    用的是最好的铁料——从缴获的官军兵器中挑选出来的熟铁和钢材。
    用的是最好的工艺——反覆锻打，精心淬火，每一道工序都精益求精。
    刀身上，刻著细密的云纹，既是装饰，也是锻打次数的证明。
    刀柄用上好的硬木，缠上浸过油的丝绳，握在手里，踏实而有力。
    每一把刀，都配上了精心製作的刀鞘——赵木匠和马皮匠的手艺，在这一刻发挥到了极致。
    一个月后，三十把精製腰刀，摆在了李自成面前。
    李自成拿起一把，抽出刀身。
    刀身在阳光下反射出冷冽的光芒，云纹如水波般流转。
    他屈起指节，在刀身上轻轻一弹。
    叮——！
    声音清脆悠长，如龙吟。
    “好刀。”李自成赞道。
    他挥刀砍向一根木桩。
    刀光闪过，木桩应声而断，断面光滑。
    “果然好刀！”李自成哈哈大笑，“林师傅，你从来没让我失望过。”
    他將这三十把刀，分给了自己最信任的亲兵。
    每个亲兵拿到刀，都爱不释手，对李自成的忠诚，又加深了一层。
    林凡站在一旁，默默看著这一切。
    他知道，这不仅仅是三十把刀。
    这是三十颗忠诚的种子。
    是李自成在內部暗流中，为自己筑起的一道堤坝。